以目前 open source 的兩個專案，MySQL 與 PostgreSQL 來看，裡面提到的 lock 應該都不是問題...
首先是 MySQL 的部份，真的量大的網站都應該是往 InnoDB 投靠，而 pt-online-schema-change 在這個領域則是處理的很好。
Facebook 的 Mark Callaghan 曾經在 2010 年寫過一篇關於 InnoDB 的 online schema change 的原理：「Online Schema Change for MySQL」，主要是利用 Trigger 的機制，用七個步驟架構出沒有 downtime 的 online schame change。
就算不考慮 pt-online-schema-change 這種工具，在 MySQL 5.6 開始，就有愈來愈多 ALTER TABLE 的行為是不會影響到 read/write 了：「Avoiding MySQL ALTER table downtime」。
而 PostgreSQL 的情況也差不多，常見的 ALTER TABLE (新增與刪除 column 與 index) 也都不會影響 read/write。
這些在 Stack Overflow 上有不少討論：「ALTER TABLE without locking the table?」。
MySQL 在 RDBMS 領域裡比起來的確是不怎樣，不過沒有這麼糟糕啊...